고양이 캣닢, 줘도 괜찮을까?

"먹어도 돼요~ 냥!"

핵심 요약: 안전 캣닢은 중독되지 않는 안전한 허브예요. 다만 모든 고양이가 반응하지는 않고, 아기 고양이는 보통 6개월쯤부터 반응해요. 흥분해서 공격적으로 변하면 주지 마세요.

캣닢에 왜 반응할까?

캣닢의 네페탈락톤이라는 성분 때문이에요. 반응은 유전으로 정해져서, 반응하지 않는 고양이도 많아요. 반응하는 고양이가 절반이 넘는다는 자료도 있고, 절반쯤은 전혀 반응하지 않는다는 자료도 있어요. 자료마다 차이가 있어요.

초록 잎 사이로 하얀 작은 꽃이 이삭처럼 모여 핀 캣닢 식물 — 사진 2: Cbaile19 · CC0 · Wikimedia Commons

반응은 어떻게 나타날까?

뒹굴기, 몸 비비기처럼 편안해하는 반응부터 흥분하는 반응까지 다양하고, 잠깐 지나가요. 흥분해서 공격적으로 변하는 고양이라면 다른 놀이를 고르세요.

이렇게 활용해요

스크래처에 뿌려 스크래처를 좋아하게 만들어요. 스크래칭 교정
이동장에 넣어 이동장을 편한 곳으로 만들어요. 이동장 적응
장난감에 넣어 놀이를 더 재미있게 해요.

천식이 있거나 지병이 있다면 먼저 수의사에게 물어보세요.

캣닢은 어떤 식물인가요

캣닢은 박하와 같은 꿀풀과에 속하는 여러해살이 허브예요. 잎과 줄기에 향을 내는 기름 성분이 들어 있는데, 그중 네페탈락톤이 고양이의 코 안쪽 냄새 감각을 자극해서 독특한 반응을 일으켜요. 고양이는 주로 냄새를 맡아서 반응하고, 먹었을 때는 오히려 차분해지는 고양이도 있어요.

말린 잎을 가루처럼 부순 것, 장난감 속에 넣은 것, 뿌리는 스프레이, 화분으로 키우는 생잎 등 여러 형태로 팔려요. 말린 캣닢은 시간이 지나면 향이 빠지니 밀폐 용기에 담아 냉동실이나 서늘한 곳에 두면 오래 써요.

얼마나, 얼마나 자주 줄까요

캣닢 반응은 보통 몇 분 정도 이어지다가 사라져요. 한 번 반응한 뒤에는 한동안 다시 맡아도 별 반응이 없는 시간이 있어요. 그래서 하루 종일 꺼내 두기보다, 놀이 시간에 조금 꺼냈다가 다시 넣어 두는 방법이 효과를 오래 유지하는 데 좋아요.

양은 장난감에 넣거나 스크래처에 살짝 뿌릴 만큼이면 충분해요. 캣닢 자체는 독성이 적은 식물로 분류되지만, 한꺼번에 많이 먹으면 토하거나 설사를 할 수 있어요. 고양이가 캣닢 잎을 우걱우걱 먹는다면 양을 줄이고 남은 것을 치워 주세요.

캣닢이 잘 맞는 때

운동이 부족한 실내 고양이: 캣닢 장난감으로 짧은 놀이를 이끌어 낼 수 있어요. 실내 고양이 놀아 주기
새 물건에 익숙해질 때: 새 스크래처, 이동장, 잠자리에 조금 뿌리면 다가가는 데 도움이 될 수 있어요.
병원이나 이사처럼 긴장되는 일 뒤: 반응하는 고양이라면 기분을 바꾸는 데 쓸 수 있어요. 다만 아주 긴장한 상태에서는 반응이 없을 수도 있어요.

조심할 때

흥분하면 공격적으로 변하는 고양이: 캣닢을 맡고 물거나 할퀴는 고양이는 쓰지 않아요.
여러 마리를 함께 키울 때: 한 마리가 흥분하면 다른 고양이와 다툼이 생길 수 있어요. 처음에는 따로 줘 보세요.
임신한 고양이, 지병이 있는 고양이: 쓰기 전에 수의사와 상의해요.
캣닢 오일과 진한 농축액: 사람용 허브 오일이나 에센셜 오일은 고양이에게 해로울 수 있어요. 고양이용으로 나온 제품만 써요.

캣닢에 반응하지 않는다면

반응하지 않는 고양이도 아무 문제 없어요. 반응 여부는 타고나는 것이라 훈련으로 바뀌지 않아요. 이런 고양이에게는 개다래나무, 발레리안 뿌리처럼 다른 식물에 반응하는 경우가 있다는 연구도 있지만, 고양이마다 차이가 커요. 새로운 식물을 써 보기 전에는 고양이에게 안전한지 먼저 확인하세요. 꼭 식물이 아니어도 낚싯대 장난감, 숨겨 둔 사료 찾기 같은 놀이로 충분히 즐겁게 해 줄 수 있어요.

집에서 키울 때

캣닢 화분을 키우면 신선한 잎을 줄 수 있지만, 고양이가 화분을 통째로 뒹굴고 뜯어 놓는 일이 많아요. 고양이가 닿지 않는 곳에서 키우다가 잎을 조금씩 따 주세요. 집에 다른 화분이 많다면 고양이에게 위험한 식물이 섞여 있지 않은지도 함께 확인하세요. 반려동물에게 위험한 식물

나이에 따라 달라요

아기 고양이는 보통 생후 몇 달이 지나야 캣닢에 반응하기 시작해요. 그 전에 캣닢 장난감을 줘도 별 반응이 없는 것이 자연스러워요. 나이 든 고양이는 반응이 약해지기도 하고, 관절이 불편하면 뒹구는 모습이 줄어들 수 있어요. 반응이 달라졌다고 걱정할 필요는 없지만, 놀이 자체에 흥미를 잃고 잠만 잔다면 건강 문제는 없는지 살펴보세요.

캣닢 장난감 고르고 관리하기

캣닢을 넣은 천 장난감은 고양이가 물고 침을 묻혀 금방 축축해져요. 솔기가 터져 속이 나오지 않는지 가끔 확인하고, 실밥이 풀리거나 구멍이 나면 버리세요. 실이나 끈이 달린 장난감은 함께 놀 때만 꺼내고 놀이가 끝나면 치워요. 고양이가 삼키면 장을 다칠 수 있어요.

말린 캣닢을 직접 넣는 장난감이라면 속을 주기적으로 바꿔 주면 향이 살아나요. 냄새가 다 빠진 장난감을 계속 두기보다 서랍에 넣어 두었다가 며칠 뒤 꺼내면 다시 관심을 보이는 고양이가 많아요.

흔한 오해

"캣닢은 고양이 마약이라 해롭다" 캣닢 반응은 짧게 지나가고 중독되지 않아요. 다만 너무 많이 먹으면 배탈이 날 수 있어요.

"반응이 없으면 우리 고양이가 이상한 것이다" 반응하지 않는 고양이도 많고, 정상이에요.

"많이 줄수록 더 좋아한다" 양을 늘려도 반응이 크게 늘지 않고, 오히려 자주 주면 반응이 무뎌질 수 있어요. 가끔 조금씩 주세요.

캣닢으로 놀아 주는 순서

고양이가 배부르지 않고 깨어 있는 시간을 골라요. 저녁 무렵이 활발한 고양이가 많아요.
캣닢을 넣은 장난감이나 캣닢을 살짝 뿌린 천을 바닥에 두고, 고양이가 먼저 다가오게 해요.
냄새를 맡고 뒹굴기 시작하면 가만히 지켜봐요. 이때 손으로 만지면 흥분한 고양이가 물 수 있어요.
반응이 가라앉으면 낚싯대 장난감으로 짧게 사냥 놀이를 이어 가요.
놀이가 끝나면 캣닢 장난감을 밀폐 용기에 넣어 치우고, 물과 간식을 조금 줘요.

이렇게 짧고 규칙적으로 쓰면 캣닢에 대한 관심이 오래가고, 고양이도 놀이 시간을 기다리게 돼요. 반응하는 고양이라도 매번 같은 강도로 반응하지는 않으니 그날 기분에 맞춰 주세요.

다른 동물과 사람에게는

캣닢은 강아지에게 특별한 흥분 반응을 일으키지 않고, 조금 먹는다고 크게 문제 되는 식물은 아니에요. 다만 고양이용 캣닢 간식이나 장난감을 강아지가 통째로 삼키면 장이 막힐 수 있으니 따로 치워 두세요. 사람에게는 허브차로 쓰이기도 하지만, 고양이용으로 파는 캣닢은 사람이 먹으라고 만든 제품이 아니에요.

캣닢 가루는 바닥과 소파에 흩어지기 쉬워요. 고양이가 뒹군 자리에서 가루를 핥아 먹을 수 있으니, 놀이 뒤에는 청소기로 한 번 정리해 주세요. 알레르기가 있는 가족이 있다면 뿌리는 가루 대신 장난감 속에 넣는 형태가 덜 날려요.

이럴 땐 동물병원에 연락하세요

캣닢을 많이 먹은 뒤 토하거나 설사가 하루 넘게 이어질 때
캣닢 장난감의 천이나 솜, 실을 삼킨 것 같을 때
캣닢을 맡은 뒤 비틀거리거나 숨을 가쁘게 쉬는 등 평소 반응과 전혀 다를 때

캣닢은 고양이 생활을 조금 더 즐겁게 만드는 보조 도구예요. 매일 함께 놀아 주는 시간, 오를 수 있는 높은 곳, 숨을 곳과 스크래처처럼 기본 환경이 먼저 갖춰져 있어야 캣닢도 제 역할을 해요. 고양이가 지루해 보인다면 캣닢을 늘리기보다 놀이 시간을 먼저 늘려 보세요.

처음 써 본다면 아주 조금만 주고 고양이 반응을 지켜보세요. 반응의 크기와 지속 시간은 고양이마다 다르고, 같은 고양이도 날마다 조금씩 달라요.