긁을 때 손뼉을 치거나 물을 뿌려도 되나요?

A. 이 방법을 최후의 수단으로만 쓰세요. 고양이가 보호자를 무서워하게 될 수 있어요.

그래도 안 고쳐지면요?

A. 동물행동 전문가나 행동의학 전문 수의사에게 도움을 받으세요.

고양이가 소파를 긁어요: 스크래처로 바꾸는 법

고양이가 소파를 긁어요 관련 사진 — 사진: Love Krittaya · Wikimedia Commons · Public domain

핵심 요약: 긁는 행동은 고양이에게 꼭 필요한 일이라 멈추게 하는 게 아니라 긁을 곳을 옮겨 주는 것이 답이에요. 고양이가 좋아하는 재질로, 몸을 쭉 펼 만큼 높고 흔들리지 않는 스크래처를 긁던 가구 바로 옆에 두세요. 혼내거나 억지로 발을 문지르게 하면 오히려 스크래처를 피하게 돼요.

고양이는 왜 긁을까

긁기는 고양이의 몸 관리이자 의사 표현이에요. 발톱은 양파 껍질처럼 바깥층이 닳아 벗겨지면서 새 발톱이 드러나는데, 긁을 때 이 낡은 겉껍질이 떨어져 나가요. 스크래처 주변에서 반달 모양의 투명한 껍질이 보인다면 바로 그 흔적이에요.

또 앞발 바닥에는 냄새를 내는 샘이 있어서, 긁으면 눈에 보이는 자국과 함께 자기 냄새를 남겨요. 「여기는 내 공간」이라는 표시예요. 자고 일어나서 기지개를 켜듯 몸을 길게 늘이며 긁는 것은 등과 어깨 근육을 푸는 스트레칭이기도 하고, 반가울 때나 흥분했을 때 감정을 푸는 방법이기도 해요. 그래서 현관 근처, 잠자리 근처, 집에서 가장 눈에 띄는 소파를 특히 좋아해요.

좋은 스크래처의 조건

높이: 세워 두는 스크래처는 고양이가 뒷발로 서서 앞발을 쭉 뻗어도 남을 만큼 높아야 해요. 너무 짧으면 결국 키 큰 소파를 찾아가요.
튼튼함: 긁을 때 흔들리거나 넘어지면 한 번에 싫어하게 돼요. 바닥이 넓고 무거운 것을 고르거나 벽에 고정해요.
재질: 거칠고 결이 세로로 난 재질을 좋아하는 고양이가 많아요. 사이잘 삼줄, 골판지, 나무, 카펫 가운데 우리 고양이가 무엇을 좋아하는지 지켜보세요. 이미 긁고 있는 가구의 재질이 가장 좋은 힌트예요.
방향: 세로로 긁는 고양이, 바닥에 눕혀 긁는 고양이, 비스듬한 판을 좋아하는 고양이가 따로 있어요. 소파 옆면을 긁는다면 세로형, 카펫을 긁는다면 눕힌 형이 맞아요.
개수: 한 마리라도 두 개 이상, 여러 마리라면 더 많이 두는 게 좋아요. 방마다 하나씩 있으면 아무 데나 긁을 이유가 줄어요.

사이잘 삼줄로 감싼 둥근 스크래처 위에 앞발을 올리고 있는 흰색 스코티시 폴드 고양이 — 사진 2: tata_aka_T from Tokyo, JAPAN · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons

가구에서 스크래처로 옮기는 순서

긁던 자리 바로 옆에 두기: 고양이는 「그 자리」를 긁고 싶은 거예요. 소파 팔걸이를 긁는다면 그 바로 앞에 스크래처를 세워요.
가구는 잠시 덜 매력적으로: 긁던 곳에 양면테이프를 붙이거나 천을 씌워 촉감을 바꿔요. 고양이를 혼내는 대신 가구가 재미없어지게 만드는 방법이에요.
스크래처는 더 매력적으로: 캣닢을 조금 뿌리거나, 스크래처 위에서 낚싯대 장난감을 흔들어 발톱이 걸리게 해 주세요.
쓰는 순간 칭찬하기: 스크래처를 긁으면 바로 부드럽게 칭찬하고 간식을 줘요.
자리 잡으면 조금씩 옮기기: 스크래처를 잘 쓰게 되면 원하는 자리로 하루에 조금씩 옮기고, 가구에 붙인 테이프는 마지막에 떼요.

하지 말아야 할 것

소리치거나 물을 뿌리거나 때리는 방법은 효과가 없어요. 보호자가 없을 때만 몰래 긁게 되고, 보호자를 무서워하게 될 수 있어요. 고양이를 붙잡고 발을 스크래처에 억지로 문지르는 것도 피하세요. 스크래처 자체를 싫어하게 만들 수 있어요.

너덜너덜해졌다고 좋아하는 스크래처를 바로 버리는 것도 아쉬운 선택이에요. 고양이에게는 자기 냄새가 잘 밴 익숙한 스크래처가 가장 좋은 스크래처예요. 새 것을 들일 때는 헌 것 옆에 나란히 두고, 새 것을 잘 쓰게 된 뒤에 헌 것을 치워요.

발가락 끝 뼈까지 잘라 내는 발톱 제거 수술은 단순히 발톱을 깎는 일이 아니라 절단 수술이에요. 수술 뒤 통증이 오래가거나 화장실을 피하는 문제로 이어질 수 있어서 고양이 수의사 단체들이 강하게 반대해요. 긁기 문제는 수술이 아니라 환경과 습관으로 풀어요.

함께 쓰면 좋은 방법

발톱 깎기: 날카로운 끝만 정기적으로 다듬으면 가구 손상이 줄어요. 분홍색 혈관이 보이는 곳 앞에서 멈춰야 해요. 방법은 고양이 발톱 깎는 법에 정리했어요.

발톱 덮개: 발톱에 씌우는 말랑한 덮개는 긁어도 가구가 덜 상하게 해 줘요. 발톱이 자라면서 빠지므로 주기적으로 새로 붙여야 하고, 붙이는 동안 고양이가 불편해하지 않는지 살펴요.

놀이 시간 늘리기: 심심하거나 에너지가 남으면 긁는 일이 늘기도 해요. 하루 몇 번 짧게라도 사냥 놀이를 해 주면 도움이 돼요. 실내 고양이 놀이도 참고하세요.

긁는 행동이 갑자기 달라졌다면

전에 없이 한 곳을 지나치게 긁거나, 새 가구나 창가, 현관 쪽을 집중해서 긁는다면 스트레스나 불안의 표시일 수 있어요. 창밖에 낯선 고양이가 자주 보이거나, 새 식구나 이사처럼 큰 변화가 있었는지 떠올려 보세요. 원인을 줄이고 안정된 일과를 지켜 주면 나아지는 경우가 많아요.

반대로 나이 든 고양이가 긁기를 거의 하지 않게 되었다면 관절이 아파서일 수 있어요. 발톱이 너무 길게 자라 발바닥을 파고드는 일도 생기니 발톱 상태를 자주 확인하고, 걸음이 뻣뻣하거나 높은 곳에 오르지 않으면 진료를 받아 보세요.

아기 고양이와 처음 온 고양이

긁는 습관은 어릴 때 자리 잡기 때문에, 아기 고양이를 데려온 첫날부터 스크래처를 두는 게 가장 쉬워요. 처음에는 아기 고양이 키에 맞는 낮은 스크래처나 바닥에 눕히는 골판지형이 좋아요. 자라면서 키 큰 세로형을 더해 주세요.

다 자란 고양이를 입양했다면 이전 집에서 무엇을 긁었는지 물어보세요. 쓰던 스크래처를 함께 받아 오면 냄새가 익숙해서 새 집에서도 바로 쓰는 경우가 많아요. 새 집에 온 첫 주에는 숨을 곳과 함께 스크래처를 가까이 두면, 긁으며 냄새를 남기는 일이 새 공간에 적응하는 데도 도움이 돼요.

여러 마리를 키울 때

고양이끼리 사이가 아주 좋아도, 긁는 곳을 두고 은근히 자리 다툼을 하는 경우가 있어요. 힘센 고양이가 지키는 스크래처를 약한 고양이가 쓰지 못하면 다른 가구를 찾아가요. 스크래처를 한곳에 몰아 두지 말고 여러 방, 여러 높이에 흩어 두세요. 캣타워 기둥, 벽에 붙이는 판, 바닥형을 섞어 두면 고양이마다 좋아하는 곳을 고를 수 있어요.

보호자 체크리스트

긁던 가구 바로 옆에 스크래처 세우기
몸을 쭉 펼 만큼 높고 흔들리지 않는지 확인하기
우리 고양이가 좋아하는 재질과 방향 찾기
자고 일어나는 곳, 현관 근처에도 하나씩 두기
발톱 끝은 정기적으로 다듬기
스크래처를 쓰는 순간 칭찬하고 간식 주기

스크래처 관리와 바꿀 때

골판지 스크래처는 긁을수록 부스러기가 생기고 가운데가 움푹 패요. 너무 깊게 패서 발톱이 잘 걸리지 않거나 조각이 많이 떨어진다면 뒤집어 쓰거나 리필로 바꿔 주세요. 사이잘 삼줄 기둥은 오래 쓰지만 줄이 풀려 늘어지면 발톱이 걸려 다칠 수 있으니 풀린 부분을 정리해요.

새 스크래처로 바꿀 때는 헌 것을 바로 치우지 말고 며칠 나란히 두세요. 새 것에 고양이 냄새가 배고 자주 쓰는 모습이 보이면 그때 헌 것을 치워요. 고양이 얼굴을 부드러운 천으로 쓰다듬은 뒤 그 천으로 새 스크래처를 문질러 주면 냄새가 빨리 익숙해져요.