고양이 꾹꾹이, 왜 할까?

핵심 요약: 꾹꾹이는 대부분 편안하고 기분이 좋다는 신호예요. 아기 고양이가 젖을 먹을 때 엄마 배를 누르던 행동이 어른이 되어도 남은 거예요. 다만 평소와 다른 곳에서 혼자 꾹꾹이를 많이 하면 몸이 불편하다는 신호일 수 있어요.

꾹꾹이를 하는 이유

아기 때 습관: 엄마 젖이 잘 나오도록 배를 누르던 행동이에요.
잠자리 다듬기: 쉴 자리를 푹신하게 만드는 본능일 수 있어요.
애정 표현: 편한 상대에게 해요. 나에게 한다면 나를 편하게 느끼는 거예요.
내 것 표시: 발바닥 냄새샘으로 냄새를 남겨요.

무늬 있는 털실 담요 위에 앉아 눈을 가늘게 뜨고 쉬고 있는 털이 긴 회색 고양이 — 사진 2: Ihalava · CC0 · Wikimedia Commons

골골송(그르렁)도 비슷해요

꾹꾹이와 그르렁 소리는 보통 기분이 좋을 때 나와요. 하지만 아플 때 스스로를 달래려고 할 수도 있어요. 예를 들어 이불 위에서 꾹꾹이를 하다 잠드는 건 정상이지만, 침대 밑에 혼자 숨어 그르렁거리며 꾹꾹이를 한다면 정상이 아닐 수 있어요.

꾹꾹이는 어떤 모습일까요

꾹꾹이는 고양이가 앞발을 번갈아 내밀며 담요나 사람 무릎을 누르는 행동이에요. 빵 반죽을 하는 것처럼 보인다고 해서 이런 이름이 붙었어요. 발톱을 폈다 접었다 하기도 하고, 눈을 반쯤 감고 그르렁거리거나 침을 흘리는 고양이도 있어요. 뒷발까지 함께 쓰는 고양이, 담요 끝을 입에 물고 빠는 고양이도 있어요. 고양이마다 모습이 조금씩 달라서, 우리 고양이의 평소 꾹꾹이 모습을 알아 두면 변화를 알아채기 좋아요.

담요를 빨면서 꾹꾹이를 해요

꾹꾹이를 하며 담요나 옷을 빠는 행동은 일찍 엄마 곁을 떠난 고양이에게서 더 자주 보인다는 이야기가 있지만, 어느 고양이에게나 나타날 수 있어요. 대부분 마음을 달래는 행동이라 걱정할 필요는 없어요. 다만 천을 씹어 삼키는 데까지 이어진다면 장이 막힐 위험이 있어요. 실이나 천 조각을 삼키는 모습이 보이면 그 물건을 치우고 수의사와 상담하세요. 실이 입 밖이나 엉덩이로 보일 때 억지로 잡아당기지 말고 바로 병원에 가야 해요.

꾹꾹이를 잘 받아 주는 법

무릎 위에 두꺼운 담요나 쿠션을 깔아 발톱이 피부에 닿지 않게 해요.
발톱을 2~4주 간격으로 다듬어 끝을 무디게 유지해요(고양이 발톱 깎기).
꾹꾹이가 너무 아프다면 고양이를 살며시 옆 담요로 옮겨 주고, 그 자리에서 쓰다듬어 줘요.
밀어내거나 혼내지 말아요. 편안함의 표현을 막으면 고양이가 다가오기를 꺼릴 수 있어요.

꾹꾹이를 하지 않는 고양이도 있어요

꾹꾹이를 하지 않는다고 보호자를 덜 좋아하는 것은 아니에요. 고양이는 천천히 눈을 깜빡이기, 꼬리를 세우고 다가오기, 몸을 비비기, 곁에서 배를 보이고 자기처럼 다양한 방법으로 애정을 표현해요. 우리 고양이만의 표현 방법을 찾아보는 것도 함께 사는 즐거움이에요.

이럴 때는 진료를 받아 보세요

꾹꾹이를 하면서 숨어 지내는 시간이 눈에 띄게 늘었을 때
밥을 덜 먹거나, 털 고르기를 덜 해 털이 지저분해 보일 때
만지면 싫어하거나 특정 부위를 계속 핥을 때
평소와 달리 한자리에서 오래 꾹꾹이를 반복하며 불안해 보일 때

고양이는 아픔을 숨기는 동물이라, 이런 작은 행동 변화가 몸이 불편하다는 첫 신호일 수 있어요. 언제부터 어떤 모습이 늘었는지 적어 가면 진료에 도움이 돼요.

스트레스와 관련 있을 때

이사, 새 가족, 새 동물처럼 환경이 크게 바뀐 뒤 꾹꾹이가 갑자기 늘었다면 스스로 마음을 달래는 것일 수 있어요. 숨을 곳과 높은 자리를 마련해 주고, 밥과 놀이 시간을 규칙적으로 지켜 주세요. 고양이가 혼자 조용히 쉴 수 있는 방이 있으면 적응에 도움이 돼요. 변화가 지나간 뒤에도 행동이 오래 이어지거나 다른 증상이 함께 보이면 수의사와 상담하세요.

흔한 오해

"꾹꾹이는 엄마를 그리워해서 슬픈 행동이다" 대부분은 편안하고 기분 좋을 때 하는 행동이에요.

"꾹꾹이를 할 때 발톱을 세우면 공격하는 것이다" 발톱이 나오는 것은 자연스러운 동작이에요. 공격하려는 뜻은 아니에요.

"중성화하면 꾹꾹이를 안 한다" 꾹꾹이는 중성화 여부와 상관없이 하는 고양이가 많아요.

꾹꾹이와 냄새 표시

고양이 발바닥에는 냄새를 내는 샘이 있어서, 꾹꾹이를 하면 그 자리에 자기 냄새가 조금씩 남아요. 사람 코로는 느끼기 어렵지만 고양이에게는 "여기는 내가 편히 쉬는 곳"이라는 표시가 돼요. 그래서 새로 산 담요나 쿠션에 유난히 꾹꾹이를 오래 하기도 해요. 좋아하는 담요를 너무 자주 빨면 익숙한 냄새가 사라져 서운해하는 고양이도 있으니, 담요를 두 장 번갈아 쓰는 방법도 좋아요.

나이에 따라 달라지는 꾹꾹이

아기 고양이는 엄마 젖을 먹을 때 자연스럽게 꾹꾹이를 해요. 다 자란 뒤에도 이 행동이 남아 있는 고양이가 많고, 나이가 들어 더 자주 하게 되는 고양이도 있어요. 나이 든 고양이가 예전보다 꾹꾹이를 덜 하고 앞발을 딛는 모습이 조심스러워졌다면 관절이 불편할 가능성도 있어요. 높은 곳에 덜 올라가거나, 화장실 턱을 넘기 힘들어하는 모습이 함께 보이면 진료를 받아 보세요. 통증을 줄여 주면 다시 편하게 움직이는 고양이도 많아요.

사람 몸에 꾹꾹이할 때 주의할 점

아기나 피부가 약한 가족 위에서 꾹꾹이를 하면 발톱에 긁힐 수 있어요. 아기가 자는 곳에는 고양이가 들어가지 않게 하고, 고양이가 가족 무릎에 올라올 때는 담요를 먼저 깔아 주세요. 긁힌 상처가 붓거나 열이 나면 사람도 병원 진료를 받는 것이 좋아요.

꾹꾹이 자리를 만들어 주세요

고양이가 좋아하는 꾹꾹이 자리를 따로 만들어 주면 보호자도 편하고 고양이도 마음껏 즐길 수 있어요. 햇볕이 드는 창가나 보호자가 자주 앉는 소파 옆에 부드러운 털 담요나 양털 방석을 깔아 두세요. 고양이가 그곳에서 꾹꾹이를 하면 다정하게 말을 걸거나 살며시 쓰다듬어 주세요. 그 자리가 편하고 좋은 곳이라고 기억하면 사람 무릎 대신 그곳을 찾는 일이 늘어요. 방석은 미끄러지지 않게 바닥에 고정하는 것이 좋아요.

여러 마리를 키운다면

다른 고양이에게 꾹꾹이를 하거나 서로 몸을 기대고 자는 모습은 사이가 좋다는 표시일 수 있어요. 반대로 한 고양이가 좋아하는 담요를 다른 고양이가 차지해 다툼이 생긴다면, 비슷한 담요를 여러 곳에 두어 각자 쉴 자리를 만들어 주세요.

꾹꾹이는 고양이가 보내는 다정한 신호인 경우가 대부분이에요. 평소 모습을 잘 기억해 두었다가, 달라진 점이 보이면 그때 한 번 더 살펴보면 충분해요.

새로 입양한 고양이의 꾹꾹이

집에 온 지 얼마 안 된 고양이가 꾹꾹이를 시작했다면 새 환경을 조금씩 편하게 느끼고 있다는 반가운 신호일 수 있어요. 아직 하지 않더라도 걱정하지 마세요. 숨을 곳과 쉬는 자리를 마련해 주고 천천히 다가가면, 고양이가 스스로 마음을 열 때까지 기다리는 것이 가장 좋아요.