강아지 치주질환: 입 냄새가 신호예요

강아지 치주질환 관련 사진 — 사진: Shixart1985 · Wikimedia Commons · CC BY 2.0

핵심 요약: 강아지 치아 문제는 사람처럼 충치보다 치주질환(잇몸병)과 부러진 이가 훨씬 흔해요. 입 냄새, 침 흘림, 한쪽으로 씹기가 대표 신호예요. 예방의 기본은 강아지 전용 치약으로 매일 양치이고, 이미 쌓인 치석은 병원에서 마취 후 스케일링으로 없애요.

왜 생길까?

밥을 먹고 나면 이 표면에 세균 막(치태)이 생겨요. 치태가 굳으면 치석이 되고, 잇몸 아래까지 내려가면 잇몸에 염증이 생기고 이를 받치는 뼈가 상할 수 있어요. 겉으로 멀쩡해 보여도 잇몸 아래에서 진행되는 경우가 많아요.

작은 개의 입술을 손가락으로 들어 올려 빠지지 않은 젖니 송곳니를 보여 주는 모습 — 사진 2: Socknye · CC BY 3.0 · Wikimedia Commons

이런 신호를 보세요

입 냄새가 심해졌어요
침을 많이 흘리거나 침에 피가 섞여요
밥을 흘리거나 한쪽으로만 씹어요
앞발로 입을 긁거나 고개를 털어요
잇몸이 붉게 붓거나 이가 흔들리거나 색이 변했어요

많은 강아지가 아파도 티를 거의 내지 않아요. 그래서 보호자가 가끔 입술을 들어 직접 보는 게 중요해요.

집에서 하는 예방

매일 양치: 가장 효과적인 방법이에요. 사람 치약은 쓰지 말고 삼켜도 되는 강아지 전용 치약을 써요.
보조 제품: 치석 관리 간식·사료·물 첨가제가 도움이 될 수 있어요. 미국 수의구강보건위원회의 인증 표시가 있는 제품은 효과를 시험받은 제품이에요.

병원 스케일링은 어떻게 하나요?

강아지는 가만히 있지 않기 때문에 전신마취를 하고 진행해요. 마취 전에 혈액검사로 몸 상태를 확인하고, 잇몸 위아래 치석을 제거한 뒤 이를 매끄럽게 연마해요. 필요하면 치아 엑스레이로 뿌리를 확인하고, 심하게 상한 이는 뽑기도 해요. 마취 없이 겉만 긁어내면 잇몸 아래 문제는 그대로 남아요.

치주질환은 어떻게 진행될까요

치주질환은 대개 단계를 거쳐 천천히 나빠져요. 처음에는 잇몸 가장자리가 살짝 붉어지는 잇몸염으로 시작해요. 이 시기에는 꾸준한 양치와 병원 스케일링으로 잇몸이 다시 건강해질 수 있어요. 더 진행되면 잇몸과 이 사이에 틈이 생기고, 그 안에 세균이 자리 잡으면서 이를 붙잡고 있는 뼈와 인대가 조금씩 녹아요. 이 단계부터는 되돌리기 어렵고, 결국 이가 흔들리다 빠지거나 뽑아야 할 수 있어요. 그래서 겉으로 보이는 치석보다 잇몸 상태를 일찍 살피는 것이 중요해요.

입 속 문제는 몸 전체에도 영향을 줘요

잇몸에 염증이 오래 이어지면 세균과 염증 물질이 핏속으로 들어갈 수 있어요. 수의학에서는 심한 치주질환이 심장, 콩팥, 간 같은 장기에도 부담을 줄 수 있다고 보고 있어요. 또 아픈 이 때문에 밥을 잘 먹지 못하면 몸무게가 줄고 기운이 떨어지기도 해요. 작은 강아지는 턱뼈가 얇아서 치주질환이 심해지면 턱뼈가 약해지는 일도 있어요.

더 조심해야 하는 강아지

작은 견종: 입이 작은데 이는 큰 강아지와 같은 개수라 이가 촘촘하게 나서 음식물과 치태가 끼기 쉬워요.
코가 짧은 견종: 이가 겹쳐 나거나 비뚤어져 나는 경우가 많아요.
나이 든 강아지: 오랜 시간 치태가 쌓여 와서 치주질환이 흔해요.
젖니가 남은 강아지: 영구치가 났는데 젖니가 빠지지 않고 남으면 두 이 사이에 음식물이 끼어 문제가 생기기 쉬워요.

빠지지 않은 젖니

강아지는 생후 몇 달 사이에 젖니가 빠지고 영구치가 나요. 그런데 젖니가 제때 빠지지 않고 영구치 옆에 나란히 남는 경우가 있어요. 송곳니에서 특히 자주 보여요. 남은 젖니는 영구치가 바른 자리로 나는 것을 방해하고, 두 이 사이에 치태가 쌓여 잇몸병을 앞당길 수 있어요. 젖니가 남아 있다면 수의사와 상의해 뽑는 시기를 정해요. 중성화 수술처럼 마취하는 일정에 맞춰 함께 하는 경우도 많아요.

부러진 이도 그냥 두면 안 돼요

딱딱한 뼈, 뿔, 돌, 단단한 장난감을 씹다가 이가 부러지는 강아지가 많아요. 부러진 자리로 이 속의 신경이 드러나면 강아지는 아파도 티를 잘 내지 않은 채 오래 참을 수 있고, 그 사이에 이뿌리에 염증이 생길 수 있어요. 이가 부러졌거나, 이 색이 분홍빛이나 회색으로 변했다면 진료를 받아 치료 방법을 상의하세요. 씹는 장난감은 손톱으로 눌렀을 때 살짝 들어갈 정도의 단단함을 고르는 것이 좋아요.

양치 시작하는 순서

입 주변을 만지고 간식을 주며 손길에 익숙하게 해요.
입술을 살짝 들어 이를 보고 간식을 줘요.
손가락에 강아지 치약을 묻혀 맛을 보게 해요.
손가락이나 손가락 칫솔로 송곳니와 어금니 바깥쪽을 문질러요.
익숙해지면 강아지용 칫솔로 바꿔 잇몸과 이가 만나는 곳을 45도 각도로 부드럽게 닦아요.

치태는 이 바깥쪽에 많이 쌓이니 처음에는 바깥쪽만 닦아도 충분해요. 하루 한 번이 가장 좋고, 어렵다면 적어도 이틀에 한 번은 해 주세요.

스케일링 전후에 알아 둘 것

마취 전에는 보통 몇 시간 동안 밥을 굶겨야 해요. 병원에서 알려 준 시간을 꼭 지키세요. 스케일링 뒤에는 마취 기운으로 하루 정도 졸려 하거나 비틀거릴 수 있어요. 이를 뽑았다면 며칠 동안 부드러운 음식을 주고, 딱딱한 간식과 장난감은 피해요. 처방받은 진통제나 항생제는 정해진 기간을 끝까지 먹이고, 잇몸에서 피가 계속 나거나 밥을 전혀 먹지 않으면 병원에 연락하세요. 스케일링 뒤 잇몸이 회복되면 다시 매일 양치를 시작해요.

무마취 스케일링을 조심해야 하는 이유

마취 없이 이 표면의 치석만 긁어내면 겉은 하얘 보여도, 병이 진행되는 잇몸 아래는 그대로 남아요. 또 긁어낸 자리가 거칠어져 치태가 더 잘 붙을 수 있고, 강아지가 움직이다 입 안을 다칠 수도 있어요. 무엇보다 겉이 깨끗해 보여 치료가 필요한 시기를 놓치기 쉬워요. 마취가 걱정된다면 마취 전 검사와 마취 중 감시를 어떻게 하는지 병원에 자세히 물어보세요.

흔한 오해

"사료를 먹으면 이가 저절로 닦인다" 일반 건사료만으로는 치태를 충분히 없애기 어려워요. 양치를 대신하지 못해요.

"입 냄새는 원래 나는 것이다" 건강한 강아지의 입에서 고약한 냄새가 나는 것은 정상이 아니에요. 치주질환이나 다른 병의 신호일 수 있어요.

"밥을 잘 먹으니 이는 괜찮다" 강아지는 이가 아파도 밥을 먹는 경우가 많아요. 잘 먹는 것만으로 안심하지 말고 입 안을 직접 확인하세요.

정기 검진에서 확인할 것

1년에 한 번 이상 건강 검진을 받을 때 입 안 검사도 꼭 해 달라고 하세요. 치석 정도, 잇몸 붓기, 흔들리는 이, 부러진 이를 확인하고 스케일링이 필요한 시기를 함께 정할 수 있어요. 작은 견종이나 나이 든 강아지는 더 자주 확인이 필요할 수 있어요. 집에서는 한 달에 한 번쯤 입술을 들어 사진을 찍어 두면 변화를 비교하기 좋아요.

양치를 거부하는 강아지라면

양치를 몹시 싫어한다면 한 번에 다 하려 하지 말고, 오늘은 왼쪽 송곳니, 내일은 오른쪽 어금니처럼 나눠서 해 보세요. 치약 맛을 바꿔 보는 것도 방법이에요. 양치 뒤에는 꼭 좋아하는 놀이나 간식으로 마무리해 좋은 기억을 남겨 주세요. 끝까지 양치가 어렵다면 치석 관리 간식이나 물 첨가제처럼 보조 방법을 수의사와 상의하고, 정기 스케일링 간격을 조금 더 짧게 잡는 것도 고려해 보세요.