강아지 심장사상충 예방, 왜 매달 해야 할까?

핵심 요약: 심장사상충은 모기가 옮기는 기생충 병이에요. 다 자란 벌레가 심장과 폐 혈관에 살면서 심장과 폐를 오래 망가뜨려요. 12개월마다 검사, 12개월 내내 예방약이 기본이에요. 실내에서만 지내는 강아지도 집 안으로 들어온 모기에 물릴 수 있어요.

심장사상충은 어떤 병일까?

심장사상충은 길이가 30cm 가까이 자라는 가늘고 긴 벌레예요. 다 자라면 심장, 폐, 그 주변 큰 혈관 안에 살아요. 벌레가 혈관을 막고 자극하면서 폐에 병이 생기고, 심장이 피를 제대로 보내지 못하는 심부전이 오고, 다른 장기까지 상할 수 있어요.

강아지는 심장사상충이 살기 좋은 몸이에요. 몸속에 들어온 유충이 성충까지 자라고, 짝짓기를 해서 새끼 벌레를 낳아요. 치료하지 않으면 벌레 수가 계속 늘어서 수백 마리가 들어 있던 사례도 있어요. 벌레를 없앤 뒤에도 심장·폐·혈관에 남은 손상은 오래가요. 그래서 걸린 다음 치료하는 것보다 처음부터 막는 것이 훨씬 나아요.

모기가 옮기는 과정

감염된 개(또는 여우·코요테 같은 야생동물)의 피 속에는 아주 작은 새끼 벌레(미세사상충)가 돌아다녀요.
모기가 그 피를 빨면 새끼 벌레가 모기 몸으로 들어가고, 10~14일 동안 자라 다른 동물을 감염시킬 수 있는 유충이 돼요.
이 모기가 다른 강아지를 물면, 유충이 피부에 떨어졌다가 모기가 문 상처로 들어가요.
몸속에 들어온 유충이 다 자란 성충이 되기까지 약 6개월이 걸려요.
성충은 강아지 몸에서 5~7년 살 수 있어요. 그래서 모기철이 한 번 지날 때마다 벌레가 더 쌓일 수 있어요.

사람과 사람, 개와 개가 직접 닿아서 옮지는 않아요. 반드시 모기를 거쳐요. 모기는 바람을 타고 멀리 날아가기도 하고 집 안으로도 들어오기 때문에, 산책을 적게 하는 실내견이라도 안심할 수 없어요.

증상은 늦게 나타나요

감염 초기에는 증상이 거의 없거나 전혀 없어요. 감염이 오래갈수록, 그리고 활동량이 많거나 벌레가 많거나 다른 병이 있는 강아지일수록 증상이 뚜렷해져요.

가볍지만 계속되는 기침
산책이나 놀이를 싫어함, 조금만 움직여도 지침
식욕이 줄고 체중이 빠짐
병이 깊어지면 배에 물이 차서 배가 불룩해짐

증상이 가볍다고 해서 벌레가 적다는 뜻은 아니에요. 벌레가 많아도 처음에는 멀쩡해 보일 수 있어요. 그래서 겉모습이 아니라 피검사로 확인해야 해요.

바로 동물병원에 가야 하는 신호
갑자기 숨을 몹시 힘들게 쉬고, 잇몸이 하얗게 질리고, 소변이 검붉거나 커피색이면 벌레 덩어리가 심장 안 혈류를 막은 응급 상황(대정맥 증후군)일 수 있어요. 빨리 수술로 벌레를 빼내지 않으면 살아남기 어려워요. 바로 가까운 동물병원이나 24시 병원에 연락하세요.

예방의 기본: 12개월 검사, 12개월 예방약

심장사상충 예방의 핵심은 두 가지예요. 하나는 12개월마다 검사를 받는 것, 다른 하나는 12개월 내내 예방약을 주는 것이에요. 지역마다, 해마다 모기 상황이 달라 위험을 미리 알기 어렵기 때문에 계절에 상관없이 꾸준히 지키는 것이 가장 안전해요.

예방약 종류

예방약은 먹이는 씹는 약, 목덜미 피부에 바르는 약, 주사하는 약이 있어요. 어떤 제품은 심장사상충과 함께 다른 기생충도 막아 줘요. 강아지가 잘 먹는지, 보호자가 꾸준히 챙기기 쉬운지, 함께 막아야 할 기생충이 있는지를 놓고 수의사와 함께 고르세요.

예방약과 치료약은 모두 수의사 처방이 필요해요. 인터넷에서 말하는 천연 예방제나 민간요법은 심장사상충을 막거나 치료할 수 없어요. 반드시 허가받은 약을 수의사 안내대로 쓰세요.

검사는 언제 받을까?

상황	검사 시기
생후 7개월 미만 강아지	검사 없이 예방약을 시작할 수 있어요. 감염되고 최소 6개월이 지나야 검사에서 양성이 나오기 때문이에요. 첫 방문 6개월 뒤 검사, 다시 6개월 뒤 검사, 그다음부터는 1년에 한 번 검사해요.
생후 7개월 이상인데 예방약을 먹은 적 없는 강아지	예방약을 시작하기 전에 먼저 검사해요. 그리고 6개월 뒤, 12개월 뒤 다시 검사하고 이후 매년 검사해요.
예방약을 빼먹었거나 늦게 준 강아지	수의사와 상의해 바로 매달 예방약을 다시 시작하고, 6개월 뒤 검사해요. 벌레가 7개월쯤 자라야 검사에 잡히기 때문이에요.
1년 내내 예방약을 잘 먹는 강아지	그래도 매년 검사해요. 예방 계획이 제대로 듣고 있는지 확인하는 과정이에요.

검사는 피를 조금 뽑아 심장사상충 단백질이 있는지 보는 방식이에요. 병원 안에서 바로 결과를 보는 곳도 있고, 검사 기관으로 보내는 곳도 있어요.

약을 잘 줘도 매년 검사하는 이유

예방약은 효과가 매우 좋지만 100%는 아니에요. 한 달만 빼먹거나 늦게 줘도 그 사이에 보호받지 못할 수 있어요. 또 약을 제때 줬더라도 강아지가 알약을 뱉거나 토했을 수 있고, 바르는 약이 털에 문질러져 지워졌을 수도 있어요. 보호자가 눈치채지 못한 빈틈을 찾아내는 것이 매년 검사의 역할이에요.

예방약을 이미 감염된 강아지에게 그냥 주면 몸속 새끼 벌레가 한꺼번에 죽으면서 부작용이 생길 수 있어요. 그래서 오래 쉬었다가 다시 시작할 때도 먼저 검사부터 받아요.

양성이 나오면 어떻게 하나요?

걱정되지만, 감염된 강아지 대부분은 치료할 수 있어요. 치료는 대체로 이런 순서로 진행돼요.

진단 확인: 첫 검사와 다른 방식의 검사로 한 번 더 확인해요. 치료가 길고 비용이 많이 들기 때문이에요.
운동 제한: 확진되면 바로 활동을 줄여요. 몸을 많이 움직이면 벌레가 심장과 폐를 더 빨리 망가뜨려요. 증상이 심할수록 더 조용히 지내야 해요.
몸 상태 안정: 증상이 심하거나 다른 병이 있으면 치료 전에 몇 달 동안 먼저 몸을 안정시켜요.
치료: 수의사가 여러 단계로 된 치료 계획을 세워 성충과 어린 벌레를 없애요. 치료 기간 내내 조용히 지내야 하고 병원도 여러 번 다녀요.
치료 뒤 확인: 치료가 끝나고 약 9개월 뒤 다시 검사해 벌레가 모두 없어졌는지 봐요. 그 뒤로는 다시 걸리지 않도록 평생 1년 내내 예방약을 줘요.

증상이 없거나 가벼운 강아지는 치료 성공률이 높아요. 증상이 심해도 치료할 수 있지만 합병증 위험이 커져요. 일찍 찾을수록 유리하다는 점이 매년 검사를 해야 하는 또 하나의 이유예요.

고양이와 함께 산다면

고양이도 심장사상충에 걸려요. 다만 고양이 몸에서는 대부분의 벌레가 성충까지 자라지 못하고, 성충이 있어도 1~3마리 정도예요. 그래서 진단이 잘 안 되지만, 어린 벌레만으로도 기침과 숨 가쁨 같은 호흡기 병이 생길 수 있어요. 고양이에게 쓸 수 있는 치료약이 없어서 예방이 유일한 방법이에요. 강아지 약을 고양이에게 나눠 주지 말고, 고양이용 예방약을 따로 처방받으세요.

우리 동네는 괜찮지 않을까?

심장사상충 위험은 생각보다 예측하기 어려워요. 기후가 해마다 달라지고, 여우·코요테·늑대 같은 야생동물이나 떠돌이 개가 벌레를 지니고 있을 수 있어요. 바람을 타고 멀리 날아온 모기, 감염된 개가 다른 지역으로 옮겨 가는 일도 병을 퍼뜨려요. 같은 동네 안에서도 해마다 감염 정도가 크게 달라질 수 있어서, "올해는 모기가 적었으니 쉬어도 되겠지"라는 판단은 위험해요. 휴가 때 반려견과 함께 모기가 많은 지역에 다녀오는 경우도 있으니 일정과 상관없이 예방약을 이어 주세요.

고양이에게 보이는 신호

고양이는 증상이 아주 약하게 지나가기도 하고 갑자기 심하게 나타나기도 해요. 기침, 천식 발작처럼 숨을 몰아쉬는 모습, 가끔 반복되는 구토, 식욕 저하, 체중 감소가 보일 수 있어요. 드물게 잘 걷지 못하거나 쓰러지거나 경련을 하기도 하고, 배에 물이 차기도 해요. 안타깝게도 어떤 고양이는 아무 신호 없이 갑자기 쓰러지는 것이 첫 증상이에요. 고양이 검사는 강아지보다 어려워서 두 가지 피검사를 함께 하거나 엑스레이·초음파를 쓰기도 해요.